Robert Darnton es profesor de historia europea en la Universidad de Princeton, a cuyo departamento de historia pertenece desde 1968. Estudió la licenciatura en la Universidad de Harvard y se doctoró en la de Oxford en 1964. A lo largo de su carrera ha explorado el mundo literario y editorial de la Ilustración francesa. Además del libro que el lector tiene en sus manos —que le valió en 1979 el Leo Gershoy Prize de la American Historical Association—, es autor de The Literary Underground of the Old Regime (1982), La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa (FCE, 1987), Edición y subversión. Literatura clandestina en el Antiguo Régimen (FCE-Turner, 2003) —que lo hizo merecedor del premio Médicis en Francia—, Berlin Journal, 1989-1990 (1991), The Forbidden Best-Sellers of Prerevolutionary France (1995) —con el que obtuvo el National Book Critics Circle Award— y El coloquio de los lectores. Ensayos sobre autores, manuscritos, editores y lectores (FCE, 2003). En 1987 recibió el Behrman Humanities Award de la Universidad de Princeton y en 2005 el American Printing History Association Prize. En 1999 fue nombrado caballero de la francesa Legión de Honor. Actualmente dirige el Center for the Study of Books and Media, también en Princeton.